Nativos en su mayoría de América, son plantas suculentas conocidas por su alta resistencia a la sequía y a la exposición directa al sol.

Tienen 3 partes diferenciadas, tallo, areola y espinas.

El tallo les sirve para almacenar agua, puede ser según su forma, columnar, globular o cladodio (aplanado).

La areola es una estructura vegetativa distintiva de las cactáceas donde se genera todo el crecimiento de la planta y que mantiene dos zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores y en la inferior las espinas.

Las espinas son hojas modificadas, que ayudan a minimizar la pérdida de agua y también tienen un efecto protector contra depredadores.

Las flores de los cactus suelen ser bastante grandes y vistosas.